On la surnomme injustement le « troisième fléau de la Provence ». Bien qu’elle ait été l’une des rivières françaises les plus imprévisibles avec ses crues fréquentes, la Durance demeure une véritable richesse pour le Vaucluse et le Luberon. En effet, il s’agit de la plus longue rivière de Provence !
La Durance à travers les siècles
Pendant plus de sept siècles, et jusqu’au XIXe siècle, la Durance servait au flottage du bois coupé dans les Alpes. Ce n’est qu’à partir du XIIe siècle que l’homme a commencé à apprivoiser cette rivière en construisant plusieurs canaux de dérivation. Ces canaux ont permis non seulement de mieux contrôler les crues, mais aussi de favoriser l’irrigation des terres agricoles et le développement de la région.
La Durance actuelle
Aujourd’hui, la Durance sert de frontière administrative entre les départements du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. Elle délimite également le massif du Luberon au sud. Affluent du Rhône, la Durance s’étend sur plus de 320 kilomètres et traverse plus de 100 communes réparties sur cinq départements différents. Parmi les villes les plus notables traversées par la Durance, on compte Briançon, Pertuis, Manosque et Avignon dans le Vaucluse.
Un écosystème riche et diversifié
D’un point de vue écologique, la Durance est exemplaire. Elle abrite des dizaines d’espèces d’oiseaux et de mammifères, notamment le campagnol, la chauve-souris, la musaraigne et le castor d’Europe, particulièrement présents du côté du massif du Luberon. Ces dernières années, on a également observé le retour du ragondin et du rat musqué.
En revanche, la diversité piscicole est plus limitée, avec moins de 20 espèces de poissons répertoriées. Malgré cela, la Durance reste un habitat crucial pour de nombreuses espèces aquatiques et contribue à la biodiversité de la région.
La Durance et le tourisme
La Durance est également un atout majeur pour le tourisme dans le Luberon et le Vaucluse. Les amateurs de nature peuvent y pratiquer diverses activités telles que la randonnée, le kayak et la pêche. Les paysages variés et les sites naturels le long de la rivière offrent des opportunités uniques pour les photographes et les amoureux de la nature.
Malgré son passé tumultueux, la Durance est aujourd’hui une ressource inestimable pour la Provence. Elle joue un rôle clé dans l’irrigation, l’écosystème local et le tourisme. En explorant ses rives et ses paysages, on découvre une rivière qui a su s’adapter et enrichir la région au fil des siècles.
